Nel corso della sua storia di oltre 130 anni l'Istituto Storico Germanico si è trasformato da piccolo avamposto della storiografia prussiana in un moderno istituto di ricerca. La sua nascita, avvenuta nel 1888, è strettamente legata all'apertura dell'Archivio Segreto Vaticano attuata da papa Leone XIII. La Prima e la Seconda guerra mondiale ne comportano la chiusura temporanea. Oggi il più antico istituto tedesco all'estero si presenta come luogo di ricerca e di qualificazione accademica, nonché come centro propulsore dello scambio scientifico e della collaborazione internazionale.
